\documentclass{article}
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\usepackage[frenchb]{babel}

\begin{document}

\noindent
Voici l'équation ~\eqref{eq1} qui est très pénible :

%
\begin{equation}
y''-a^2y=f
\label{eq1} \tag{$*$}
\end{equation}
%

Mon Dieu, que l'équation ~\eqref{eq1} est pénible !
Voici une autre équation pénible :

%
\begin{equation}
y''=0
\label{eq2} \tag{$**$}
\end{equation}
%

Je trouve l'équation ~\eqref{eq2} quand même moins
pénible que l'équation ~\eqref{eq1}.

\end{document}