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\documentclass{article}
\usepackage{amsmath}
\usepackage[frenchb]{babel}
 
\begin{document}
 
\noindent
Voici l'équation ~\eqref{eq1} qui est très pénible :
 
%
\begin{equation}
y''-a^2y=f
\label{eq1} \tag{$*$}
\end{equation}
%
 
Mon Dieu, que l'équation ~\eqref{eq1} est pénible !
Voici une autre équation pénible :
 
%
\begin{equation}
y''=0
\label{eq2} \tag{$**$}
\end{equation}
%
 
Je trouve l'équation ~\eqref{eq2} quand même moins
pénible que l'équation ~\eqref{eq1}.
 
\end{document}